État de santé physique

Cette section vise à situer les principaux concepts entourant la santé physique des personnes réfugiées et en demande d’asile.

Tout comme les autres personnes immigrantes, les personnes réfugiées et en demande d’asile arrivant au Canada bénéficient de l’effet de l’immigrant·e en bonne santé (healthy immigrant effect). Cet effet indique que les personnes immigrantes rapportent, en général, un état de santé comparable ou meilleur que la population générale canadienne.

Deux facteurs expliquent cela :  

• Le mode de sélection du Canada, qui choisit la majorité de ses immigrant·e·s jeunes et en bonne santé
• Les aspects socioculturels de l’alimentation et des comportements liés à la santé du pays d’origine

Les disparités de santé surviennent après 10 ou 15 ans de résidence au Canada : à ce moment-là, l’état de santé des personnes immigrantes se rapproche de celui des Canadien·ne·s, ou se détériore par rapport à celui-ci.

• À la différence des personnes relevant d’autres catégories¹ de l’immigration canadienne, la plupart des personnes réfugiées et en demande d’asile ont vécu un parcours migratoire complexe de plusieurs années et ont transité par plusieurs pays avec un accès inégal aux soins de santé.
• Cette particularité favorise l’émergence ou l’aggravation de maladies infectieuses, évitables et chroniques.
• Aussi, parce que les personnes réfugiées et en demande d’asile sont accaparées par leurs démarches d’installation à leur arrivée, les préoccupations touchant à la santé sont souvent les moins prioritaires. Ceci, en plus d’autres caractéristiques individuelles, entraîne une utilisation moindre des services de santé, y compris les soins préventifs.
• Ces éléments peuvent participer à une aggravation de l’état de santé des personnes réfugiées et en demande d’asile.

Puisque les personnes réfugiées et en demande d’asile sont davantage exposées à l’émergence ou l’aggravation de maladies infectieuses, évitables et chroniques, il importe pour les équipes de santé des réfugié·e·s de reconnaître les pathologies à prévalence plus élevée afin d’adapter leurs pratiques en matière de dépistage, de prévention et d’intervention.

L’examen médical aux fins de l’immigration (EMI) auquel se soumettent les personnes immigrantes — y compris réfugiées et en demande d’asile² — consiste à :

• Évaluer le potentiel « fardeau excessif³ pour les services sociaux ou de santé » d’une personne. Il est à noter que les personnes réfugiées, les personnes protégées et certaines personnes parrainées par leurs familles, comme les enfants à charge, les époux·ses et les conjoint·e·s de fait sont dispensées des règles d’interdiction de territoire pour motifs sanitaires en raison d’un fardeau excessif.
• Mesurer les risques pour la santé publique (tuberculose, syphilis, infection par le VIH).

L’EMI a été établi au cours des années 1950 et a très peu évolué depuis. Cet examen ne fournit pas de dépistage clinique préventif, contrairement à ce que proposent les équipes de santé des réfugié·e·s.

Parce qu’ils appartiennent au gouvernement canadien et non québécois, les résultats de l’EMI ne sont pas communiqués aux équipes de santé des réfugié·e·s. Néanmoins :

• Toute maladie à déclaration obligatoire (MADO) est signalée aux équipes
• La personne réfugiée ou en demande d’asile pourrait avoir avec elle une copie des résultats de l’EMI

Il est important de rassurer les personnes réfugiées et en demande d’asile sur le fait que les maladies à déclaration obligatoire n’auront pas d’incident sur leur dossier d’immigration.

En dehors des MADO, et à défaut d’accéder aux résultats de l’EMI, les professionnel·le·s des équipes peuvent demander aux personnes réfugiées et en demande d’asile rencontrées à quel moment l’EMI a été effectué afin d’estimer la pertinence de refaire certains examens et d’orienter les prochaines étapes d’évaluation et de dépistage. 

Pistes d’action

• Prendre le temps d’expliquer à la personne rencontrée que l’examen de santé physique est confidentiel, en insistant sur le fait que les équipes de santé des réfugié·e·s ne transmettent pas d’informations sur l’état de santé des personnes vues au gouvernement.
• Prendre le temps d’explorer l’histoire migratoire de la personne réfugiée ou en demande d’asile avec elle, afin de cerner avec justesse les besoins de santé.

Veillez toutefois à ne pas interroger le vécu migratoire de façon trop intrusive. Pousser les dévoilements peut aggraver les symptômes et stigmatiser les personnes accompagnées. Certains vécus seront dévoilés avec la confiance.

• Approcher avec perspective les antécédents médicaux et les traitements de la personne réfugiée ou en demande d’asile : ne pas tenir pour acquis les diagnostics antérieurs ; établir un historique des médicaments (utilisés, arrêtés récemment ou non). Il est possible que des personnes réfugiées et en demande d’asile arrivent au Canada sans leurs traitements, croyant qu’il est interdit de venir avec des médicaments
• Faire attention à toutes les maladies infantiles ou congénitales non diagnostiquées ou non traitées
• S’abstenir de juger les personnes réfugiées et en demande d’asile (en pensant par exemple qu’elles ne suivent par leurs traitements), car il existe des raisons qui peuvent expliquer la persistance de symptômes outre la non-prise de médicaments
• Développer une approche culturellement adaptée, par exemple celle du « LEARN » : listen, explain, acknowledge differences, recommend, negociate (écouter, expliquer, reconnaître les différences, recommander, négocier)
• Porter attention au non verbal de la personne réfugiée ou en demande d’asile
• Porter attention à la réception de l’information par les personnes réfugiées et en demande d’asile, car les différences de langue et le recours aux services d’interprétation peuvent altérer le sens de l’information transmise. L’une des stratégies permettant de s’assurer d’une bonne compréhension de l’information consiste à faire répéter à la personne réfugiée ou en demande d’asile les recommandations ou les explications de la ou du professionnel·le.
• Prendre en compte les facteurs d’adaptation au nouvel environnement de la personne réfugiée ou en demande d’asile : prévoir plus de temps pour les rencontres, ne pas interpréter les retards ou les rendez-vous manqués comme un manque de collaboration, expliquer le système de santé et des services sociaux québécois.

Les antécédents médicaux de la personne sont également un aspect à aborder durant la rencontre.

Ces échanges peuvent de plus mener à des moments de sensibilisation, de prévention et de promotion de la santé. En effet, en fonction des informations partagées, il peut être intéressant de sensibiliser la personne quant à la prise d’antibiotiques provenant du pays d’origine et des impacts sur la création de résistance de certaines bactéries à ces médicaments.

Un autre aspect à considérer, au moins lors de la première rencontre et durant quelque temps après l’arrivée, est de rappeler aux personnes de se présenter aux urgences hospitalières en cas de fièvre, car il pourrait s’agir de la malaria.

Source : Dre Lavanya Narasiah – Santé physique des réfugiés: maladies infectieuses et maladies évitables par la vaccination – Outils pour clinicien·ne·s de première ligne

Selon les lignes directrices cliniques établies par plusieurs études pour les immigrants et les réfugiés de Pottie, la liste des maladies infectieuses à prendre en compte comprend :

• Les oreillons, la rubéole et la rougeole
• La diphtérie, le tétanos, la polio, la coqueluche
• La varicelle
• L’hépatite B
• La tuberculose
• Le VIH
• L’hépatite C
• Les parasites intestinaux (Strongyloides et Schistosoma)
• Le paludisme

Certaines de ces maladies infectieuses ont de longues périodes de latence avant de pouvoir être dépistées (tuberculose, syphilis, hépatite B et C, parasites [schistosomiase, strongyloïdes, maladie de Chagas ou trypanosomiase américaine, leishmaniase, cysticercose]). Une bonne connaissance de l’histoire migratoire de la personne, incluant le pays d’origine et/ou de transit, permet de cibler les dépistages prioritaires.

Puisque certaines personnes réfugiées retournent en visite dans leur pays d’origine⁴, ou accueillent de la famille ou des ami·e·s de ce pays au Canada, il faut garder en tête que les facteurs de risque peuvent se perpétuer après l’arrivée au Canada. Autrement dit, les personnes réfugiées peuvent être de nouveau exposées à certaines maladies infectieuses même après leur arrivée au pays de réinstallation.

Selon les lignes directrices cliniques fondées sur des données probantes pour les personnes immigrantes et réfugiées de Pottie et al. (2011), parmi les maladies infectieuses à prévalence élevée, certaines maladies sont évitables par la vaccination :

• La DcaT-P (diphtérie, coqueluche, tétanos et poliomyélite)
• Le RRO (rougeole, rubéole et oreillons)
• L’hépatite B
• La varicelle

Les parcours migratoires longs et complexes ne facilitent pas l’accès à la vaccination.

• Bien qu’il existe un programme de vaccination avec l’OMS depuis 1974, l’accès aux vaccins peut varier en fonction des situations économique ou politique des pays d’origine et de transit ainsi que des enjeux d’approvisionnement vaccinal. Il est donc toujours pertinent de questionner les personnes réfugiées sur les vaccins reçus avant d’arriver au Canada.
• Dans tous les cas, il importe de valider leur carnet de vaccination. Lorsque le carnet n’est pas disponible, il est recommandé de suivre le calendrier vaccinal en tenant compte des particularités relatives aux pays fréquentés par les personnes.

Ces ressources s’appuient sur l’état de santé de la population générale canadienne. Ainsi, certains vaccins n’y figurent pas, car les maladies qui leur sont associées sont considérées comme éradiquées au Canada. Cette réalité n’est pas forcément applicable aux personnes réfugiées qui pourraient avoir besoin de vaccins qui ne figurent pas dans ceux prescrits ou recommandés par le gouvernement.  

Si les personnes ont en leur possession un carnet de vaccination, le CHU Sainte-Justine regroupe des outils d’aide à l’interprétation de ces documents.

Pour les enfants réfugiés, il est recommandé de ne pas attendre l’entrée dans le système scolaire pour procéder à la vaccination contre certaines pathologies.  

Selon les lignes directrices cliniques fondées sur plusieurs recherches probantes concernant les personnes immigrantes et réfugiées, la liste des maladies chroniques et non transmissibles à prendre en compte est la suivante : 

L’OMS fait également mention pour cette catégorie des maladies cardiovasculaires, des maladies respiratoires chroniques ainsi que du cancer.   

La particularité des maladies chroniques et non transmissibles réside dans le fait que les personnes qui en sont atteintes doivent avoir une très bonne compréhension de leur pathologie et avoir obtenu les bonnes informations concernant le(s) traitement(s) disponible(s). Les personnes doivent aussi savoir quel type de professionnel·le·s de santé contacter, et à quel moment, en fonction de certains signes et symptômes.

Les conditions pour parvenir à ce niveau de maitrise de la maladie impliquent :

• Un accès à un·e professionnel·le de santé
• Un bon niveau de littératie en santé
• Une maitrise minimale de la langue du pays de réinstallation ou l’accès à des services d’interprétation fiables

D’autres facteurs peuvent également jouer un rôle dans cette gestion : certains groupes de personnes migrantes pourraient ne pas vouloir recourir à des services de santé par fierté et par volonté de ne pas montrer de signes de faiblesse à leur entourage familial. La dimension financière — dont la couverture de remboursement, inégale selon que les personnes sont salariées ou bénéficiaires de la RAMQ — influence aussi l’accès aux soins et la gestion de la maladie.

Enfin, comme évoqué plus haut, les personnes réfugiées et en demande d’asile sous-utilisent les services de santé par rapport à la population générale. Cette sous-utilisation impacte le suivi des maladies chroniques et non transmissibles, ce qui souligne l’importance d’optimiser la façon de partager l’information et soutenir les personnes dans la prise en charge de leur santé.

L’OMS émet des recommandations afin de promouvoir le continuum de services de prévention et gestion des maladies non transmissibles. Elles réfèrent notamment :

• À l’accès à une couverture médicale universelle
• Au développement d’un système digital pour faciliter les suivis et le transfert des informations médicales
• Au fait d’établir des ponts entre les services locaux et nationaux dans le but d’amorcer le plus tôt possible les démarches de prévention et de promotion de la santé (par exemple, créer des liens entre les services dispensés par des cliniques de quartier et les services relevant des programmes de santé publique gouvernementaux). En établissant des ponts entre ces niveaux, on s’assure que l’information, les ressources et les efforts sont alignés et se renforcent mutuellement, plutôt que d’être isolés ou en concurrence. Cela peut conduire à une meilleure prévention et gestion des maladies non transmissibles, comme les maladies cardiaques, le diabète et le cancer.

Qu’il s’agisse de maladies chroniques, infectieuses ou évitables, il importe de ne pas sous-estimer les plaintes ou les informations rapportées par les personnes réfugiées et en demande d’asile à l’égard de leur santé physique. La façon dont ces informations seront prises en compte par les professionnel·le·s de santé se répercutera sur l’état de bien-être et la santé mentale de ces personnes.

La façon qu’ont les personnes de percevoir leur vécu et leur maladie, ainsi que l’accès à des services de soutien psychologique ou physiques pour la douleur exercent une influence sur la façon dont elles mobiliseront des stratégies pour contrôler ce qu’elles vivent. Autrement dit, faute d’une reconnaissance des maux rapportés, d’un accès aux soins et d’une prise en charge adéquate, la santé mentale des personnes réfugiées et en demande d’asile pourrait se détériorer.

Ainsi, la santé mentale et la santé physique sont étroitement liées. Des douleurs physiques mal prises en charge se répercutent sur la santé mentale, et inversement : des problèmes de santé mentale peuvent être associés à des symptômes médicaux ou physiques inexpliqués, tels que de la fatigue ou de la douleur. Plusieurs problèmes de santé mentale (détresse émotionnelle, dépression, anxiété, stress post-traumatique, etc.) sont étroitement associés à des problèmes de santé physique (problèmes cardiaques, hypertension, etc.).